В различных приложениях промышленной автоматики чаще всего используются два типа датчиков: фотоэлектрические и индуктивные (приближения). Оба варианта имеют свои плюсы и минусы, которые определяют особенности их использования датчиков. Например, в то время как индуктивный датчик может обнаруживать металлические объекты, спрятанные за непрозрачным неметаллическим препятствием, эта возможность недоступна для фотоэлектрического датчика, который должен «видеть» объект в определенном диапазоне света. С другой стороны, если использовать в таком датчике лазерный свет, его дальность обнаружения может быть очень большой, до нескольких десятков метров. Индуктивные датчики не могут похвастаться таким диапазоном.